США замишляють реформу літочислення?

Британська королівська обсерваторія стурбована долею своєї головної гордості - часу за Грінвічем. Цей всесвітній часовий еталон може втратити своє значення, якщо буде прийнята пропозиція американців про реформу системи віирахування часу.

У музеї обсерваторії дотепер цокає колись найточніший у світі годинник, зібраний в 1676 році. Тут з його допомогою перший королівський астроном Джон Фрамстід вперше підрахував термін обертання Землі навколо своєї осі, тобто тривалість діб.

Щоб визначити час на даний момент у різних частинах планети, де сонце зараз на різній висоті або за горизонтом, потрібна лінія відліку між полюсами. Нею і був вибраний Грінвічський нульовий меридіан, що проходить через королівську обсерваторію. Туристи люблять стояти на ньому однією ногою в східному, іншою - в західній півкулі. Вже декілька століть на вящу гордість англійців весь світ звіряє по цьому місцю свої циферблати.

Джон Фрамстід з'ясував, що доба поступово стає довшою, тому що земля крутиться все повільніше. Щоб внести поправку, іноді доводиться уручну додавати до року високосну секунду. Так буде опівночі наступного першого січня.

За зайву секунду прості люди зможуть хіба що зробити ще один ковток шампанського. Куди важливіша вона астрономам, таким як Роберт Массі.

"Астрономи дуже залежать від точного спостереження часу, обчислюваного за обертанням землі, - говорить Массі. - Наприклад, в радіоастрономії потрібен майже ідеальний годинник, щоб телескопи в різних кінцях світу працювали синхронно і шикувалися в одному напрямі".

У США хочуть вимірювати час по-своєму?

Найдосконаліший в світі хронометр знаходиться тепер у Сполучених Штатах. Проте за відомостями Джонатана Бейтса, фахівця з проблем літочислення, американські члени Міжнародної ради з телекомунікацій хочуть вимірювати світовий час не по положенню сонця, а по своєму приладу.

"Вони [американці] хочуть вперше в історії відділити нас від природного обертання Землі. Це значить, що з роками збільшуватиметься неспівпадання нашого часу з астрономічною реальністю. А для хранителів часу лінія Грінвічського Меридіану втрачає своє значення", - вважає Бейтс.

Це в свою чергу чревато проблемами для всіх мандрівників, які прокладають курс по-старому, не користуючись Глобальною системою позиціонування за допомогою супутників. Вони і вся система належать Пентагону.

Новим світовим часом американці, мабуть, теж хочуть володіти монопольно. У цьому їх запідозрив науковий оглядач Бі-бі-сі Палап Гош: "У раді з телекомунікацій нам сказали, що ця проблема настільки секретна, що американські представники відмовляються про неї говорити".

Тим часом, на думку співробітника Брітіш телеком Майка Гелсона, американцям просто не хочеться поправляти свій надточний годинник у високосні роки.

"Йде "перетягування каната" між прихильниками старої і нової форм зберігання часу. Перша створює одні незручності, друга чревата іншими. Хоча складніше модернізувати стару систему, яка вимагає ручного втручання, адже при ньому вища вірогідність помилки", - вважає Майк Гелсон.

Рішення про те, коли додати високосну секунду, тепер ухвалюють вже не в Грінвічі, а в Парижі, де для цього є служба обертання Землі.

Співробітник цієї служби Деніел Гамбі говорить, що якщо перейти на автоматичну американську систему, для нього особисто проблема виникне, "коли сонце вставатиме в чотири години дня або, скажімо, опівдні або опівночі".

"Але якщо серйозно, 90% фахівців, яким потрібно знати точний час, цілком задоволені тим, як все влаштовано зараз", - додає Гамбі.

Остаточне рішення про перехід на нову систему всесвітнього часу буде ухвалене у середині майбутнього року. У разі переходу Англія може втратити ще один символ своєї минулої величі.